CE QU’IL FAUT RETENIR
Inauguré le 5 août 1966 par l’entrepreneur Jay Sarno pour un coût de 10 millions de dollars, l’établissement est devenu une icône du Strip de Las Vegas. L’histoire du Caesars Palace repose sur un concept novateur pour l’époque : offrir à chaque client l’expérience d’un séjour digne d’un empereur romain.
- 1966 : Ouverture officielle du complexe avec 680 chambres sur le Strip.
- 15 442 m² : Surface actuelle des salles de jeux consacrées aux tables et aux machines à sous.
- 4 148 places : Capacité de la salle du Colosseum, construite sur mesure en 2003 pour Céline Dion.
- 165 millions $ : Loyer annuel versé par l’exploitant à Vici Properties depuis la scission de 2017.
L’évolution de cet établissement montre comment un simple casino est devenu un complexe majeur du divertissement mondial sans perdre sa thématique d’origine.
L’histoire du Caesars Palace et ses origines : la vision de Jay Sarno
L’histoire du Caesars Palace commence au début des années 1960. L’entrepreneur Jay Sarno obtient un prêt du Teamsters Central States Pension Fund pour concrétiser un projet d’hôtel-casino thématique. Les travaux débutent en 1962 sur un terrain bordant le Las Vegas Boulevard.
Jay Sarno choisit délibérément le nom de Caesars Palace sans apostrophe possessive. L’objectif stylistique est d’indiquer que l’endroit appartient à tous les visiteurs et que chaque client doit s’y sentir comme un César. Le chantier nécessite un investissement initial de 10 millions de dollars.
Lors de son inauguration le 5 août 1966, l’hôtel propose 680 chambres réparties sur une surface de 138 000 mètres carrés. Le spectacle d’ouverture réunit des artistes de renom et installe immédiatement le complexe parmi les destinations les plus prestigieuses du Nevada.
Une architecture et un thème romain novateurs sur le Strip
L’architecture du Caesars Palace s’inspire directement de la Rome antique. Le complexe intègre des colonnes d’ordre corinthien, des statues en marbre reproduisant des chefs-d’œuvre classiques et des fontaines monumentales disposées dès l’entrée du domaine.
Au fil des décennies, l’établissement s’est agrandi autour de plusieurs tours principales. La Palace Tower, construite à l’origine, culmine à 133 mètres de hauteur pour 29 étages. Elle a été complétée ultérieurement par les tours Centurion, Forum, Roman et Augustus, cette dernière ayant été achevée en 2005.
Aujourd’hui, l’espace consacré aux jeux s’étend sur 15 442 m². Selon la Nevada Gaming Control Board, cette configuration en fait l’une des plus vastes surfaces de jeu sous licence de l’État du Nevada. L’agencement associe roulettes, blackjack, baccara et des centaines de machines à sous sous des plafonds peints à la fresque.
Les grands événements sportifs et historiques du casino
Le Caesars Palace ne s’est pas limité aux jeux d’argent. Il est devenu au cours des années 1970 et 1980 un lieu central pour l’organisation de manifestations sportives internationales.
Les combats de boxe légendaires et les exploits mécaniques
L’enceinte extérieure du casino a accueilli des rendez-vous majeurs du sport mondial :
- 1967 : La tentative de saut à moto d’Evel Knievel au-dessus des fontaines du casino, soldée par un accident spectaculaire.
- 1970 : Le choc de boxe entre Muhammad Ali et Joe Frazier au Pavillon des Sports.
- 1991 : Un match de hockey sur glace en extérieur de la NHL opposant les Kings de Los Angeles aux Rangers de New York devant 13 000 spectateurs.
- 1993 : L’organisation de WrestleMania IX par la WWE dans une arène construite en plein air.
Le Grand Prix de Formule 1 du Caesars Palace
En 1981 et 1982, le Caesars Palace a accueilli une manche du Championnat du monde de Formule 1. Le circuit temporaire était aménagé directement sur l’immense parking du casino.
Bien que décisif pour l’attribution des titres mondiaux de ces deux saisons, ce tracé sinueux et éprouvant pour les pilotes n’a pas été reconduit au-delà de deux éditions en raison d’un manque d’engouement du public local.
Le temple des stars et des spectacles mythiques
Dès la fin des années 1960, la direction applique une politique de programmation artistique ambitieuse. Le casino devient l’adresse privilégiée des vedettes internationales de la chanson et du spectacle.
De Frank Sinatra à Céline Dion : l’ère des résidences
Les plus grands noms de la scène américaine s’y sont produits de façon régulière :
- Le Rat Pack : Frank Sinatra, Dean Martin et Sammy Davis Jr. y donnaient des représentations mythiques dans les salles de cabaret de l’hôtel.
- 2003 : Construction du Colosseum, une salle de 4 148 places dotée d’un écran LED géant et d’une scène de 2 086 m².
- Céline Dion : Sa résidence A New Day comptabilise 723 représentations à guichets fermés entre 2003 et 2007, suivie d’un second contrat jusqu’en 2019 générant plus de 249 millions de dollars de recettes.
- Autres résidences notables : Elton John, Cher, Bette Midler, Rod Stewart, Sting, Adele et Jerry Seinfeld.
Le Caesars Palace dans la culture populaire et le cinéma
L’esthétique néo-romaine du casino en a fait un décor de choix pour le cinéma hollywoodien et la télévision.
- Rain Man (1988) : Les scènes de comptage de cartes au blackjack avec Dustin Hoffman et Tom Cruise ont été tournées dans les suites et le casino de l’hôtel.
- Casino (1995) : Réalisé par Martin Scorsese, le film s’inspire largement de la gestion des établissements du Strip durant les années 1970.
- Very Bad Trip (2009) : La comédie met en scène les péripéties d’un groupe d’amis séjournant dans l’une des suites exécutives du complexe.
- Jeux vidéo : L’établissement apparaît sous des noms fictifs ou sous sa marque officielle dans de nombreuses simulations de poker et jeux d’action.
L’évolution moderne : extensions et métamorphoses du complexe
Pour faire face à la concurrence des nouveaux megaresorts du Strip, le Caesars Palace inaugure en 1992 The Forum Shops. Ce centre commercial à la thématique antique regroupe aujourd’hui environ 160 boutiques sur une surface de 58 900 m².
Sur le plan financier, la propriété du complexe a changé de mains à plusieurs reprises. Intégré au groupe Harrah’s Entertainment (devenu Caesars Entertainment), le casino a traversé une restructuration sous le chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites initiée en 2015.
En octobre 2017, les murs de l’établissement ont été cédés à la société d’investissement immobilier Vici Properties. Caesars Entertainment continue d’exploiter les jeux et l’hôtellerie dans le cadre d’un bail commercial fixé initialement à 165 millions de dollars par an. En France, l’Autorité Nationale des Jeux (ANJ) rappelle que les jeux de casino en ligne avec argent réel restent interdits, contrairement aux paris sportifs et au poker autorisés chez les opérateurs agréés.